お茶で起業！これまでにない新しい日本茶のブランドを作りへの挑戦

2017年の5月に開業して、お茶を売る仕事をしています。自分で商品を開発して、それを小売や卸売として販売しています。 最近は、お客様が自社商品を開発をされる時に、茶葉を選んだりレシピを作ったりする提案もさせて頂いています。

私の地元が京都の宇治でお茶の産地だったんですよ。ただ、はじめからお茶に興味があったわけではありませんでした。

就職活動で、自分はなにがしたいのかと考えたときに、漠然とですが、地元のものを販売するような仕事ができたら良いなと思うようになりました。

いえ、ひとまず就職は必要と考えたので就職活動をしました。それで、運良く伊藤園に入ることができたんです。 ただ、１年目の面談で地元のお茶を売り出したいと相談したらと、お茶に触れるような仕事に携われるまでには、10年かかると言われたんですね。

さすがにそれは待ってられないなと思って、土日だけ地元のお茶屋さんで働かせてもらうようになりました。

そうですね。そこでお茶の勉強を始めて、やっぱりお茶を扱う仕事のほうが面白いなと思ってそのお茶屋さんに転職しました。

じつはお茶屋さんを2つ経験しまして、合計6年になります。

はい。毎年、京都のお茶屋さんが100人ぐらい集まって行われるお茶の目利き大会があるんですね。 1社めのお茶屋さんにいるときに、試しにその大会に出てみたら、2回目の出場でなんと準優勝してしまったんです。無名の若手だったので何者なんだと会場がざわつきました(笑)

それがキッカケで、お茶の卸売を営んでいる社長から「うちに来ないか？」とお誘いをいただきました。卸売ならさまざまな茶葉を扱っているので勉強になると思って、お世話になることにしました。

多少は勉強もしてましたけど、準優勝というのはマグレでした(笑) その後も上位入賞をキープをしているので、いまは京都のお茶屋さんの中では、自分のことを知ってくれている人が増えたかなと思います。

ハーブティー感覚で飲める日本茶です。普通の日本茶とは違ったことがしたいなと考えて、ハーブを混ぜたお茶を開発しました。

ネイルサロンやエステサロンです。施術後に１杯飲んでもらって、気に入った方に購入いただいてます。あとはホテルや旅館などの宿泊施設系と飲食店向けに納品しています。普通のお茶だと「無料」が当たり前ですが、ハーブを入れることによって商品としての価値を感じていただけると考えています。

やはりハーブ系ですね。ただその中でも時期によって売れ行きが異なります。冬だとジンジャー、夏だとミントやレモンが多いです。

一番は、やはりブランド力の低さです。コーヒーだと無名の人が売ってもそれなりに売れるみたいなんですが、お茶はそもそもの需要が大きくないので、どうしてもブランド力がものをいう業界なんですね。どうやって工夫して売っていけばいいのかまだ模索中です。

一般消費者の方からすると、お茶ってどこで何を飲んでも同じなんですよね。そんなときに何を見て買うかというと、やっぱりブランドでしかありません。 そのため、どうやって認知度を上げていくのかは常に考えています。

仲の良いデザイナーにフィンランドの方がいてパッケージデザインを考えてもらっています。北欧テイストのデザインなんかも面白いかなと思っています。

紅茶のブランドはけっこう参考にしています。戦略として高級路線で行きたいので、例えばJING Teaのような高級茶葉を扱っている紅茶メーカーは特にチェックしています。

数年間の修行で培った知識や技術を活かしたいですね。またベンチャーとして、白いキャンバスに好きな絵を描いていくような感覚で、いろいろなことに挑戦しやすい環境にあるのが自分の強みだと考えています。

いま京都のホテルでハーブ系のお茶を置いてもらっているのですが、買って帰りたいという宿泊客からの問い合わせがけっこうあるらしいんです。 そこで、ホテルの中にショップを作ってお茶を販売したいと依頼をいただくことができました。

やはりギフトとして販売してもらったほうが単価も高くなります。まだ未知数ではありますが対応していくつもりです。 もしそれがうまく行けば、１つの成功事例としてストックできると考えています。

やはり理想としては、海外に行きたいです。ただ、現状はキャッシュがないので、日本でそれなりに売上が立ってから、海外に販路を開拓するのが直近の目標です。特にヨーロッパの方に出していきたいです。

これは勝手な憶測なのですが、もしヨーロッパでウケたら全世界どこでも行けると思うんですよ。今アジアに進出しているお茶屋さんってたくさんあります。

同じお茶文化があり参入しやすいのですが、そのぶんライバルも多いので、私は先にヨーロッパを攻めようと考えています。

独立前と比べると、すべて自分の意思で、いろんなことに挑戦できるので、気持ちの入り方が明らかに違います。

逆に、自分から動かないと生きていけないので、給料をもらって働いている人が羨ましくなることもあります。自由に行動できてすごく楽しいのですが、やはり大丈夫かなと不安にもなるので。

それはもう数え切れないほどあります(笑)　商品開発で、色々やってみたものの、花が咲かなかったことは多々あります。

例えばお茶以外のものを作ってみようと思ってマグカップを作ったのですが、ブランドもまだ知られていないので、ちょっと早かったなとか(笑) いま思えばやらなきゃよかったと思うことがあるんですけど、そんなに大きな失敗はしていないです。

これは今の自分にも言えるんですが、早め早めに動くことを心掛心がけろ、ですね。私はけっこうのんびりとしているので、もう少し計画的に動きたいです。

最も影響を受けたものとしては、スティーブ・ジョブズの伝記です。 iPhoneはまさにそうですけど、
人を豊かにするものを作ることに尽力していた点に、事業家として非常に尊敬しています。
世の中をより良くしていく姿勢は私も目標にしています。

家族や親友など、大事な人に自信を持って売れる物しか扱わないのが根本だと考えています。 作りたいものを作るだけでは、自己満足の世界になってしまいます。

新しい商品を開発をするときは、利害関係のないお茶業界の人に飲んでもらい、感想を頂いています。

”想い”を持つことですね。お金儲けも当然大事なんですけど、起業家ってモチベーションの意味でも”想い”がないと続かないと思います。

儲かればそれでいい方もいるようですが、個人的にはせっかく起業したなら、何か世のためになることができれば良いと思います。